1968年保罗·艾里奇与安妮·艾里奇夫妇出版了著作《人炸》，书中对马上就要来临的可怕生态灾难进行了展望。他们称，现有的人口增长趋势必须放缓或得到逆转，否则灾难必将接踵而至。
相比当时，如今的全球人口已增长一倍以上，突破80亿大关，各类灾难每天都在不断上演。但如今，我们迎来了自地球孕育出生命体以来首次出现的全新形势。
自2014年以来，意大利人口减少约100万，而日本人口相比2010年锐减500万。在没发生重大灾害的前提下，物种以自发形式缩减规模，这是以往从未出现过的情况，因为这一事实与传统的生物学理论相互矛盾。这种看似矛盾的事实，是人类文化和生理演化的共同产物。凭借独特的进化历程，我们有着超群的智慧，是唯一能有意识地控制自身家庭规模的物种。
查尔斯·达尔文最早意识到，除了人类，其他物种都将繁衍视为优胜劣汰的主要手段。
确实，对于任何其他生物来说，一旦因为担忧后果而停止繁衍的步伐，就会立刻被暗处觊觎的捕食者和寄生虫所淘汰。
但人类积累的知识和创造的文化，让我们脱颖而出。在儿时，我们这一代人被许多危险的细菌和病毒所困扰，例如腮腺炎、麻疹、水痘和白喉，如今孩子们的生活更加无忧无虑。这一切，都源于我们独有的习得能力，我们也可以不断领悟自己在这个星球上所处的地位，并理解行为可能带来的后果。
这些能力在人类社会的表达程度各不相同，但其中一些已达到了其他任何物种都未曾实现的高度。近些年来，许多国家的人类对于多生多育家庭的态度，从过去毫不掩饰的羡慕，变为了如今令人尴尬的不适，这种观念的转变，也是人口锐减一大动因。
传统经济学家们为今天的人口形势担忧，他们宣称，劳动人口的减少和退休人口的增加，会对财政产生严重的负面影响。但这一个故事中最巧妙的一点，就是那些看似最容易受到人口减少影响的国家，也同样是最容易克服这些影响的国家。
以形势最为严重的日本为例，人口减少的同时，也会带来应对各类社会危机所需要的喘息空间。通过对税收政策进行细微调整，并对不断壮大的老年团体投入更多关注，能从某些特定的程度上缓解日本社会所面临的经济危机。日本和意大利都已经迎来各自的整备时机，这两个国家人均财富的中位数之所以位于全球高位，某些特定的程度上也是由于其人口增长的放缓。
这一指标意味着两国的社会财富不仅充裕，分配也相对合理。相比于深陷贫富差距过大的发展泥潭，这些国家也更加容易实现良性循环。
自地球迎来生命至今，人类凭借进化，成为了首个突破原始繁衍欲望局限的物种。在过去，这种能力有几率会使我们的灭亡，但如今，它却开辟了新的发展路径。（作者克里斯托弗·威尔斯，华泽勋译）
