“世纪”是社会时刻计数的长标尺。一百年是一个世纪，世纪便是百年，看上去像是朴实的计量词，其实不然。
通常状况下，咱们并不把恣意的100年称为一个世纪。世纪是接连且以整百数完毕的100年。从1801年到1900年，是一个世纪。从1804到1903年，尽管接连但不以整百数完毕，那便是100年，而不称为一个世纪。当咱们由于某一些原因，如留念人物或工作时，往往不是说“留念诞辰一个世纪”，而是“留念诞辰100周年”。
当然，世纪也或许不那么严格地运用，然后把接连的大约100年、完毕年份跟整百数相差不多的一段时刻称为一个世纪。
世纪的前面可所以量词，如1 个世纪、5个世纪，但愈加常常的状况，它的前面是序数词，如十六世纪（第16个世纪）、二十一世纪（第21个世纪）等。从1801年到1900年，是十九世纪。
世纪序数的基点，在公元1年，这是一个历法年份，愈加深层的，这是一个带有宗教颜色的年份，指向耶稣诞生，仅仅今日公历作为世界通行历法，它的宗教意义淡化了，人们只在底子历法功能上承受它。但即使如此，“世纪”的构成归于人为，这是清楚明了的。天然的日复一日，年复一年，无所谓基点，“世纪”序数的基点，则归向人为规则的公元1年。
当咱们用世纪来进行叙事时，正常的状况下不是用于叙说世界、天然和地球，而是用于叙说社会和人类行为。只需见到“世纪”二字，咱们就能想到，接下来要开端对社会和人类行为加以描绘。这样的进场方式和语用特征，标明“世纪”是社会时刻而非物理时刻的标尺。
一个世纪通常被以为具有社会和人类行为的某些特征。大而化之，这样想并不是没有道理，由于社会和人类行为的前史的确会在某一阶段表现出相似性，一个十二世纪的西方人很难不遭到教会的决定性影响，而一个十九世纪的西方人十分有或许会为殖民主义的拓荒而振奋。
不过，编年记号并不具有任何法力，足以影响到社会和人类行为的工作并不必然会呈现在世纪的最初或结束，因而，把某个世纪具有某个特征作过于谨慎的看待，也是陈腐的。
前史是接连产生的，很少突但是至，突但是去；工作是随机的，产生在任何一年都或许会。“年代特征”假如有，它底子不会刚好从某个世纪的开始呈现，又刚好在某个世纪的结束时完结。咱们叙说前史时，常常要用到世纪初、世纪上半叶、世纪中叶、世纪下半叶、世纪末等，用这些方式来运用世纪概念，就标明重大工作、决定性工作在年份散布上是散在的，“世纪”用来把一些工作经过时刻头绪来归拢，或许不无价值，但用于掌握和知道前史，则很难确当。
以我国为例，战役是一个重要的前史分水岭，它产生在1840年。十九世纪关于我国来说，能够说是一个开裂的世纪，1840年之前与1840年之后很不相同。1840年曾经的我国，与十八世纪甚至更早的时刻，底子相似。1840年之后的我国，则与尔后大约一百年时刻的我国相似。“十九世纪我国”便是这样一分两截，而不具备一个能够包括百年的社会特征。
相同，20世纪我国也很难说具有一个“世纪特色”。它的前半段与十九世纪后半段愈加相似，而20世纪的后半段则面目一新。20世纪的这一百年时刻，爆发了辛亥革新、五四运动、北伐革新、抗日战役。对去时未远甚至身处其间的人来说，这些无一不是影响深远的大事，但假如拉长时刻线，以久远的前史眼光来看，或许我国的树立，和公民解放战役的成功，具有更重要的意义。以解放战役的成功为标志，我国树立了全国政权，一个把公民置于最高方位的新社会树立起来，民族的相貌得到底子的改动，国家命运得以改变。
相关于世纪，我以为更好的社会长时标尺是“年代”。就标尺的简明性而言，世纪要占优一些；但就标尺的有用性来说，年代更精确、更具内在。一般来说，年代比世纪要短，一个世纪或许有多个社会主题、开展特征、精力气质较为清晰可分的年代。一起，年代一般比时期长，一个年代能够区分出几个时期。从特征的集中性来说，时期或许要比年代越来越显着，但假如咱们应该社会时刻的“长标尺”，时期就会显得较为细碎，而世纪由于特征杂多，又显得特征不行清晰，因而“年代”或许是更好的挑选。
从社会政治视点看，1911年辛亥革新是20世纪我国的一个分水岭，分隔了王朝政治与共和政治；1949年新我国的树立是另一个分水岭，分隔了权贵政治（或说精英政治）与公民政治。
1921年我国树立作为开天辟地的工作，其意义便是为公民政治的完成奠定了政治根底、供给了政治力量。从树立至树立公民政权，这是一个为公民“站起来”而斗争的年代，跨过28年。在这个年代，我国找到了一条完成公民革新的路途。公民革新成功后，“站起来”的公民用了约30年树立并稳固社会主义这样一种底子准则形状，用了约40年拓荒我国特色社会主义这样一条路途，然后消除肯定贫穷，完成全面小康这样一个数千年的愿望，并推进我国特色社会主义进入到全面建造现代化强国的新年代。这便是今日，人们用开天辟地、改天换地、天翻地覆、惊天动地分段描绘我国的一百年进程，或用站起来、富起来、强起来区分这一进程的意义。从1921年开始，1949、1978、2012，是年代区分的详细时点，方针时点指向2049，即新我国树立一百年。这是比“世纪”更长的接续斗争进程，在长程的斗争中，不变的任务是公民美好、民族复兴。
“年代”既是社会时刻的长分划，一起也是社会进程的大观照、社会运动的大描绘。咱们所说的“年代感”的东西，便是由这一种社会时刻所赋予的特性。
