80年代以来，世界经济格局发生了一个重要的变化，即美国主宰世界经济的格局被打破，代之而起的，是形成了美国、日本、西欧三大经济中心相互抗衡的三足鼎立局面。进入90年代以后，随着东欧剧变和苏联解体，东西方对抗的历史宣告结束，国际格局从战后格局走向了冷战后格局。在上述变化过程中，美苏两个大国的霸权地位都受到了挑战、打击和削弱，世界由此而进入了多极化时代。多极化是当今世界的基本特征之一，也是未来世界的发展的新趋势，对世界经济有广泛而深刻的影响。
在世界三大经济体中，欧共体经济规模虽然位居第一，有与美国、日本抗衡的力量，但它毕竟不是一个主权国家。在欧共体和德国不可能取代美国经济霸权的情况下，日本就成了最大有可能挑战美国经济霸权的国家。日本对美国经济霸权的挑战也是以确立科技优势为基础的，随着日本高新技术的发展，美国支配世界的军事霸权，已不得不依赖日本的尖端技术了。
尽管日本已经全面挑战了美国的经济霸权，但由于日本经济大国的局限性，它却不可能继英美之后，变成全球第三个经济霸权国了。日本经济大国的局限性主要体现为以下七点：①日本是军事、政治力量弱小的经济大国；②日本是经济实力有限的经济大国；③日本是国内市场相对狭小的经济大国；④日本是资源贫乏的经济大国；⑤日本是农业相对落后的经济大国；⑦日本是“无兵司令”式的经济大国；⑧日本是综合国力相对小的经济大国。
在美国国际经济地位下降、世界三大经济中心形成的过程中，日本虽然向美国经济霸权提出了全面的挑战，但却不能继英美之后，变成全球上第三个经济霸权国了。这个事实说明，美国国际经济地位下降、日本国际经济地位上升的过程，并不是世界经济霸权更替的过程，而是以一国为中心的经济霸权结束的过程。由此，世界经济进入了多极化时代，没有经济霸权国的时代已经到来，这是世界经济格局和国际经济秩序的根本性变化。当前世界经济多极化的基本特征是：美国、日本和西欧变成全球三大经济中心，形成了三足鼎立的世界经济格局。
值得注意的是，美国、日本、西欧三足鼎立的直接结果，是北美地区以美国为中心形成了北美自由贸易区，欧洲以欧共体为中心形成了欧洲统一大市场，东亚地区以日本为中心的经济交流与经济合作也在快速地发展。这样，在世界经济集团化、区域化趋势中形成的北美、欧洲、东亚三大经济圈相互抗衡，就变成全球经济多极化的又一重要特征。
另外，美国、西欧、日本三足鼎立的世界经济格局，虽然会较长时间地持续下去，但却并不排除新极出现的可能性。否则，多极化就莫如说是三极化了。换言之，世界经济格局从一极发展到三极后，还会发展到四极、五极或更多的极乃至无极，这才是真正意义上的多极化时代。世界经济格局从一极发展到三极，再发展到多极乃至无极，这既是世界经济发展不平衡的结果，也是世界经济普遍发展的结果。在经济发达只限于少数国家的时代，世界经济格局自然处于一极或少极的局面，而当世界大多数国家经济发达起来以后，世界经济格局就必将进入多极化乃至无极化的局面。
中国作为世界上最大的发展中国家，一旦实现了经济现代化，也必将走进世界经济大国的行列，形成与美国、西欧和日本抗衡的经济力量。
在昔日东西方冷战的格局下，美苏两国为争夺世界霸权，都第一先考虑军备竞赛和政治对抗，社会制度和意识形态在许多国家也都被放在了头等重要的地位，经济领域并未变成全球竞争的主战场。
苏联解体后，东西方之间围绕社会制度和意识形态的对抗告一段落，冷战时代也宣告结束了。由此，和平与发展的世界主流进一步突显了，各国间竞争的主战场，就都不约而同地转向了经济领域，开启了和平竞赛的新时代。
世界经济战争一直是围绕发达资本主义国间的经济利益、经济矛盾为中心而展开的。这种经济战争在历史上曾导致了两次世界大战，在冷战后则导致了发达资本主义国家间激烈的贸易摩擦。在世界经济多极化的格局下，由于美国、日本、西欧三足鼎立，相互竞争，因而其间的矛盾就是世界经济的主要矛盾，其间的经济争夺也就成了世界经济战争的主战场。另外，随世界经济区域化、集团化的发展，美日欧经济战还呈现出区域化、集团化对抗之势，美日欧经济战将走向三大经济圈的抗争。
英美两国在昔日建立世界霸权的过程中，都依靠了当时最先进的科学技术；日本在向美国霸权挑战的过程中，也依靠了当代最先进的科学技术。这一事实充分说明，世界各国间的经济战主要是科学技术的竞争。过去如此，今后仍将如此。为争夺21世纪的科技霸权，美日欧都采取了主动措施，积极应对新一轮的科技竞争。其主要措施有：①加强对科技的宏观支持与政策措施；②制定中长期科研计划，组织实施重点研究开发项目；③增加研究开发投资；④还注重教育事业的改革与振兴，培养和争夺高科技人才。
在多极化时代，随世界主战场转向经济领域，美日欧在经济方面的矛盾、竞争和摩擦日趋激烈，已经展开了一场看不见硝烟的战争。但另一方面，美日欧之间的相互依赖与相互合作也同时发展了，这种倾向还有慢慢地增加的趋势。三者之间的经济关系，仍将是竞争与合作、摩擦与协调共存的局面。竞争与摩擦加剧，合作与协调也在进行，这是一个问题的两个方面。
从战后开始到70年代初，美国以布雷顿森林体制为基本框架，通过国际货币基金组织、世界银行、经济合作与发展组织和关贸总协定等，曾经在一定的范围内，就国际贸易、国际金融等问题，与其盟国进行了一些初步的、有限的协调。
自70年代初布雷顿森林体制崩溃、美国经济霸权开始丧失以来，面对国际金融长期资金市场空前混乱与动荡的局面，以及日趋激烈的贸易摩擦、汇率摩擦和投资摩擦，发达资本主义国家间就开始了日趋频繁的经济协调。
进入80年代以后，主要发达资本主义国家间的经济协调继续向纵深发展，其内容和范围也逐步扩大了。到80年代后期，以美日欧经济协调为基础，以主要发达国家首脑会议、高官会议等多层次、经常性的会议为组织形式，再加上各种国际经济机构的配合，就基本上形成了国际经济协调的新机制。这种新的国际经济协调机制，既有国际组织机构的协调，也有主要国家政府间的协调；既有综合协调，也有专题协调；既有国内经济政策协调，也有对外经济政策协调；既有经常性协调，也有临时性协调，并且以经常性协调为主。
在新的国际经济协调机制中，尽管美国仍然有重要的影响，但协调机制由主要发达资本主义国家共同掌管和操作，一些问题达成协调也是出自各国的共同意愿，从而改变了美国霸权一统的局面。在当前和能预见的未来，由于美日欧三足鼎立、相互掣肘，因此国际经济协调新机制就将集中体现三极经济关系与经济利益的协调。美国、日本和西欧在关乎其切身利益的问题上，经常是拉帮结派，寻找各自的盟友，对付共同的对手。为避免被动，各方都往往采取不得已妥协的态度，相互协调，从而使一些争端得以缓和，维系了三极体系的稳定。返回搜狐，查看更加多
